Start-up-Haftung: welche Rechtsform ist für mein Unternehmen sinnvoll?
Endlich ist es geschafft: die eigene Geschäftsidee, der passende Standort und die Suche nach dem richtigen Vertriebskanal ist geklärt. Damit sind die ersten Schritte auf Ihrem Weg in die Selbständigkeit getan. Bei all der Vorfreude und Enthusiasmus birgt eine Existenzgründung leider auch gewisse Haftungsrisiken, die sorgfältig bedacht werden müssen. Kaum eine Entscheidung ist bei einer Firmengründung deswegen so weitgehend wie die, welche Rechtsform für das Unternehmen geeignet ist. Dabei geht es nicht nur um die Frage, wer und unter welchen Voraussetzungen haftet, sondern auch darum, wie die Firma besteuert wird, wie die Führungskompetenzen verteilt werden oder welches Vertrauen Geschäftspartner und Kunden einem Unternehmen entgegenbringen.
Jede Gesellschaftsform bringt unterschiedliche Vor- und Nachteile mit sich. Welche letztendlich für Ihren Start-up sinnvoll ist, hängt von vielen Aspekten wie dem persönlichen Verhältnis der Teammitglieder untereinander, Ihrer unternehmerischer Erfahrung und der persönlichen Risikobereitschaft ab. Fakt ist: die Wahl der richtigen Rechtsform sollte für ein Unternehmen wohl überlegt sein, denn ein späterer Wechsel könnte sowohl sehr umständlich als auch kostenintensiv ausfallen.
Die Rechtsformen lassen sich in Einzelunternehmen, Personen- und in Kapitalgesellschaften unterteilen. Mit welcher dieser Rechtsform Sie Ihr Haftungsrisiko reduzieren können und was Sie noch bei Ihrer Existenzgründung beachten müssen, erfahren sie in diesem Artikel.
Die wichtigsten Rechtsformen:
- Einzelunternehmen
- Personengesellschaften
- Gesellschaft bürgerlichen Rechts (GbR)
- Offene Handelsgesellschaft (OHG)
- Partnergesellschaft (PartG)
- Kommanditgesellschaft (KG)
- Kapitalgesellschaften
- Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH)
- Unternehmergesellschaft (UG (haftungsbeschränkt))
- Mischformen: GmbH & Co. KG und UG & Co. KG
- Aktiengesellschaft (AG)
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Inhalt dieser Seite:
- Einzelunternehmen
- Personengesellschaften
- Kapitalgesellschaften
Andre Kraus, Rechtsanwalt und Gründer der KRAUS GHENDLER RUVINSKIJ Anwaltskanzlei, ist Ihr Ansprechpartner in Sachen Gründung, Markenrecht, Reputationsschutz und Unternehmensrecht.
Einzelunternehmen
Die beliebteste Rechtsform Deutschlands
Die von Start-up Gründern meistgewählte Rechtsform in Deutschland ist das Einzelunternehmen. Dies hängt zunächst mit dem relativ fixen Gründungsprozess und vergleichsweise wenig Verwaltungsaufwand zusammen. Außerdem sind die Kosten überschaubar: die Stellung eines Mindestkapitals wird nicht gefordert. Nach der Anmeldung beim Finanz- bzw. Gewerbeamt, darf mit der Aufnahme der Geschäftstätigkeit begonnen werden. Zu den Kerneigenschaften des Einzelunternehmens zählt auch die Tatsache, dass Ihnen allein alle Entscheidungen im Unternehmen obliegen und auch alle Gewinne einfließen.
Der Nachteil des Einzelunternehmens liegt jedoch ganz klar in der Haftung: es gilt eine unbeschränkte Haftung. Dies bedeutet, dass nicht nur auf das Geschäftsvermögen zugegriffen werden kann, sondern jeder Einzelunternehmer auch vollumfänglich mit seinem privaten Vermögen für alle Verbindlichkeiten der Firma haftet. Im schlimmsten Fall droht dann sogar die Privatinsolvenz
GbR – Gesellschaft bürgerlichen Rechts
Im Gegensatz zu Einzelunternehmen, die von einzelnen „natürlichen Personen“ gegründet werden, handelt es sich bei der Gesellschaft bürgerlichen Rechts, die auch als „BGB-Gesellschaft“ bezeichnet wird, um eine Personengesellschaft, die automatisch durch einen Zusammenschluss von mindestens zwei Gesellschaftern (natürliche und juristische Personen) zur Verfolgung eines gemeinsamen, wirtschaftlichen Zwecks gebildet wird. Damit stellt die GbR die einfachste Form der Personengesellschaft dar.
Die GbR setzt zu Ihrer Gründung keinen formbedürftigen Vertrag voraus, eine mündliche Vereinbarung zwischen den Gesellschaftern wird als ausreichend erachtet. In dem Falle greifen – wie der Name schon sagt – die Bestimmungen des Bürgerlichen Gesetzbuches (§§ 705 ff BGB) ein. Zu Ihrer rechtlichen Sicherheit sollte dennoch ein individueller Gesellschaftsvertrag ausgearbeitet werden.
In vielen Eigenschaften ist die GbR dem Einzelunternehmen ähnlich: die formellen Voraussetzungen rund um den Gründungsprozess sind schnell erledigt und ein Stammkapital ist nicht vonnöten. Das Unternehmen ist damit schnell handlungsfähig und befugt Verträge abzuschließen. Was ebenfalls vorteilhaft ist, ist der gleichberechtigte Anspruch der Gesellschafter auf die Unternehmensleitung. Alle wesentlichen Entscheidungen bedürfen immer der Einstimmigkeit aller Gesellschafter. Aus diesem Grund ist eine GbR gerade bei Startups eine beliebte Unternehmensart.
Eine GbR ist zwar schnell und einfach gegründet, doch bringt sie für den Existenzgründer viele Nachteile mit sich. Das Risiko der persönlichen Haftung der Gesellschafter ist immer vorhanden – sie haften nämlich unbeschränkt auch mit ihrem Privatvermögen für die Tätigkeit der GbR, und zwar gesamtschuldnerisch. Es ist für diese Gesellschaftsform also immer zu bedenken, dass eine Fehlentscheidung eines einzelnen Gesellschafters das Start-up schon in der Anfangsphase in finanzielle und rechtliche Schwierigkeiten bringen kann. Da das Risiko der Privatinsolvenz im Startup-Milieu hoch ist – etwa 80 % der Unternehmensgründer scheitern innerhalb von drei Jahren – sollten Sie eine Gesellschaft bürgerlichen Rechts nur in Erwägung ziehen, wenn mehrere Gesellschafter in das Unternehmen einsteigen wollen und sich aus dem Geschäftsmodell kein erhöhtes Haftungsrisiko ergibt.
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OHG – Offene Handelsgesellschaft
Die offene Handelsgesellschaft (OHG) ist eine Personengesellschaft und quasi die große Schwester der GbR, da der rechtliche Grundgedanke der gleiche ist. Die OHG-Gründung ist ebenfalls durch einen formfreien Vertrag möglich, auch wenn wir unseren Mandanten dringend zum Abschluss eines individuellen Gesellschaftsvertrags, der Ihre persönlichen Präferenzen zur Ausgestaltung berücksichtigt, raten.
Anders jedoch als bei der Gesellschaft bürgerlichen Rechts, besteht der Zweck der OHG in dem Betrieb eines Handelsgewerbes unter einer gemeinschaftlichen Firma. Die OHG bietet Gründern die Möglichkeit schnell und günstig eine anerkannte Firma zu gründen. Vorteilhaft ist die fehlende Anforderung an das Stammkapital und das hohe Maß an unternehmerischen Gleichberechtigung für Gesellschafter.
Gerade für Handelsgewerbetreibende ist die Gründung der offenen Handelsgesellschaft also wegen der geringen Gründungsanforderungen eine attraktive Rechtsform. Nicht zu vergessen ist jedoch, aufgrund der Kaufmannseigenschaft der OHG, die notwendige Eintragung ins Handelsregister, welche Pflichten wie z.B. die doppelte Buchführung und Bilanzierung begründet.
Ebenso wie die GbR, bietet diese Gesellschaftsform, anders als bei einer UG oder einer GmbH, keinen Haftungsausschluss, sodass alle Inhaber stets vollumfassend persönlich und mit ihrem Privatvermögen für die eigenen Verbindlichkeiten sowie für die der weiteren Gesellschafter haften müssen. Auch wenn Versicherungen gegen einzelne Risiken denkbar sind, ist der Betrieb der OHG mit dem Risiko des wirtschaftlichen Totalverlusts verbunden.
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PartG – Partnerschaftsgesellschaft
Für einen Zusammenschluss von mehreren Personen gibt es neben der Möglichkeit der GbR oder OHG auch eine weitere Gesellschaftsform ausschließlich für Freiberufler, die Partnergesellschaft. Sie beruht im Wesentlichen auf den Grundlagen der GbR, so ist ein Mindestkapital für die Gründung nicht vonnöten. Bei der PartG erfolgt jedoch zusätzlich eine Anmeldung und Eintragung beim elektronischen Partnerschaftsregister.
Generell haften die Partner für Verbindlichkeiten der Partnerschaftsgesellschaft gesamtschuldnerisch und unbeschränkt mit ihrem Geschäfts- und Privatvermögen.
Im Gegensatz zur einer GbR oder OHG bietet die Partnerschaftsgesellschaft allerdings, mit Hilfe eines schriftlichen Partnerschaftsvertrags, die Möglichkeit einer Haftungsbeschränkung. Diese sind dann möglich, wenn lediglich nur einzelne Partner mit der Bearbeitung eines Auftrags befasst waren. In diesem besonderen Fall übernehmen nur diese Gesellschafter die persönliche Verantwortung und Haftung für den Berufsfehler, während die anderen Partner nicht mit ihrem Privatvermögen einstehen müssen. Interessant und auch sinnvoll ist das insbesondere bei einer Partnerschaft von Anwälten in einer Kanzlei oder einem Zusammenschluss von Ärzten zu einer Praxisgemeinschaft. Die Darlegungs- und Beweislast, dass eine Haftungsbeschränkung besteht und welcher Gesellschafter mit der Beauftragung tatsächlich befasst war, obliegt dabei der Partnerschaft.
Hinweis: Eine noch weitergehende Haftungsbeschränkung lässt sich mit einer Partnerschaftsgesellschaft mit beschränkter Berufshaftung (PartG mbB) erreichen.
Bei dieser Rechtsform gibt es dagegen überhaupt keine persönliche Haftung der Gesellschafter.
Bei der PartG mbB ist nämlich das Privatvermögen des Partners, dem ein beruflicher Fehler unterläuft, genauso geschützt wie das seiner Partner. Dabei ist die Haftung beschränkt auf die Versicherungssumme der Berufshaftpflichtversicherung.
Der Nachweis einer Berufshaftpflichtversicherung muss bei der Anmeldung einer Partnerschaftsgesellschaft mit beschränkter Berufshaftung bereits vorliegen. Diese gilt dann für die die gesamte Partnerschaftsgesellschaft. Diese Gesellschaftsform ist häufig zu finden bei Wirtschaftsprüfern, Steuerberatern, Rechtsanwälten, Architekten sowie Ingenieuren, in denen in hoch spezialisierten Teams gearbeitet wird. Sie ist jedoch ausschließlich für Berufe zugänglich, deren Haftpflichtversicherungen berufsrechtlich geregelt sind. Bei der Gründung muss zusätzlich auf den Namenszusatz „mbB“ oder „mit beschränkter Berufshaftung“ geachtet werden.
KG – Kommanditgesellschaft
Bei der Kommanditgesellschaft (KG) handelt es sich um eine Personengesellschaft und eine Sonderform der OHG, die zum Betrieb eines (Handels-)-Gewerbes gegründet wird. Sie kann nicht für freiberufliche, wissenschaftliche oder künstlerische Zwecke gegründet werden. Somit ist die Kommanditgesellschaft zweckgebunden.
Die Bereitstellung eines Haftungskapitals ist auch hier keine Voraussetzung. Für die Gründung der Kommanditgesellschaft sind mindestens zwei Gesellschafter notwendig: mindestens ein Komplementär und ein Kommanditist. Der Unterschied zu den anderen Personengesellschaften ergibt sich aus den verschiedenen Rollen der Gesellschafter als Kommanditisten bzw. Komplementäre, was wiederum eine erhebliche Auswirkung auf die Haftung und die Geschäftsführungsbefugnisse hat.
Dabei obliegt dem komplementären Gesellschafter die Geschäftsführung und Leitung des Unternehmens, hingegen hat der Kommanditist nur einen geringen Einfluss auf die Unternehmensführung.
Als geschäftsführender Gesellschafter haftet der Komplementär voll und unbeschränkt mit seinem Privatvermögen für die Verbindlichkeiten der KG. Ihm steht zudem die Vertretung der KG zu.
Die Kommanditisten haftet dagegen nur in Höhe der persönlich im Handelsregister eingetragenen Kapitaleinlage und genießen somit einen Haftungsausschluss. Die Kommanditgesellschaft ermöglicht auf diesem Wege den stillen Investoren die Beteiligung unter Beschränkung der persönlichen Haftung.
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GmbH – Gesellschaft mit beschränkter Haftung
Die Gesellschaft mit beschränkter (GmbH) – hat sich als der absolute Klassiker und die „große Schwester“ der UG unter den Gesellschaftsformen – im deutschen und europäischen Geschäftsverkehr etabliert. Die GmbH ist als Kapitalgesellschaft gemäß § 13 GmbHG eine juristische Person und damit eine eigenständige Rechtspersönlichkeit, was insbesondere Möglichkeit der eigenständigen Vertragsschließung eröffnet. Zu Ihrer Gründung benötigt die Gesellschaft mit beschränkter Haftung lediglich einen Gesellschafter: die Gründung und Führung dieser Unternehmensform ist somit als Einzelperson möglich.
Der erstmalige Einstieg in die Selbstständigkeit in Form einer GmbH bedeutet allerdings gewisse Anforderungen an die laufende Verwaltung: eine doppelte Buchführung ist ebenso notwendig, wie die Bilanzerstellung. Darüber hinaus wird die Erstellung eines Gesellschaftsvertrags der GmbH gemäß §§ 2 ff. GmbHG vorausgesetzt, auch eine Eintragung ins Handelsregister ist verpflichtend (§ 7 GmbHG).
Zu den wesentlichen Vorteilen der GmbH gegenüber anderen Gesellschaftsformen gehört unstreitig, dass sie seit Jahrzehnten bei Kunden und Geschäftspartner ein hervorragendes Ansehen genießt. Auch aus steuerrechtlicher Sicht kann eine GmbH vorteilhaft sein.
Das gute Image im B2B-Bereich lässt sich insbesondere mit der Einbringung einer erhöhten Stammeinlage begründen, das zeugt von guter Bonität. Es besteht die Möglichkeit, bereits ab einer Stammeinzahlung von 12.500 € mit der GmbH selbstständig zu werden. Dabei kann die Stammeinlage auch ganz oder teilweise durch Sacheinlagen, wie z.B. Maschinen, Immobilien, Forderungen gegen Dritte oder Marken- bzw. Urheberrechte erfolgen. Der Inhaber haftet in diesem Fall mit der Reststumme.
Allerdings bietet diese Rechtsform die Möglichkeit einer beschränkten Haftung: damit Sie als Selbstständiger das Privatvermögen vom Geschäftsvermögen trennen können, muss eine Stammeinlage von 25.000 Euro als Haftungskapital hinterlegt werden. Für Sie als Gründer bedeutet dies, dass Sie für die Verbindlichkeiten einer GmbH (mit Ausnahmen etwa bei persönlichen Bürgschaften oder strafrechtlich relevantem Verhalten des Geschäftsführers) nicht mit Ihrem privaten Vermögen haften.
Darin liegt auch der wesentliche Zweck und Bereicherung der GmbH: sie wurde eingeführt, um Gründern die Option zu verschaffen, ins unternehmerische Risiko zu gehen, ohne ihr gesamtes privates Vermögen zu gefährden. Sollten Sie also das erforderliche Kapital verfügen, ist die Gründung Ihres Start-ups in Form eine GmbH sehr zu empfehlen.
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UG – Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt)
Die UG (haftungsbeschränkt), auch als „Mini-GmbH“, „1-Euro-GmbH“ oder auch „kleine GmbH“ bekannt, ist praktisch keine eigene Rechtsform, sondern vielmehr eine GmbH, die sich aufgrund Ihrer vereinfachten Gründungsanforderungen und geringen Kosten einer Beliebtheit unter den Start-up Gründern erfreut. So ist sie, wie die GmbH, auch eine juristische Person (§§ 13, 5a GmbHG) und kann daher selbstständig geschäftliche Verträge schließen. Wie jede Gesellschaft benötigt auch die UG eine offizielle Firmenbezeichnung. Während der Name im Einklang entsprechend Ihrer Marketing-Strategie gewählt werden kann, ist ein Kürzel „UG (haftungsbeschränkt)“ oder „Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt)“ verpflichtend.
Vorteilhaft ist eine UG deshalb, weil zu Ihrer Gründung bereits die Einbringung eines Stammkapitals in Höhe von 1 € ausreichend ist und damit praktisch das Privatvermögen durch Trennung vom Betriebsvermögen geschützt wird. Ein privater wirtschaftlicher Totalverlust ist somit ausgeschlossen. Geeignet ist die UG vor allem für Personen, die sich schnell und kostengünstig selbstständig machen wollen, insbesondere für all diejenigen, die vor der Erfordernis des Stammkapitals für eine GmbH von mindestens 12.500,- € zurückschrecken. Faktisch sollte jedoch ein höherer Betrag gewählt werden, um erfolgreich und sicher zu gründen. Die Unternehmergesellschaft eignet sich hervorragend, um als „Ein-Mann-Betrieb“ mit beschränkter Haftung die eigene Existenz aufzubauen.
Trotz der vielen Vorzüge, bringt die Gründung einer UG auch gewisse Nachteile mit sich. Als nachteilig wird insbesondere der Verwaltungsaufwand der UG angesehen. So wird, wie man es schon bei der GmbH kennt, eine doppelte Buchführung und Bilanzerstellung nach den Grundsätzen ordnungsgemäßer Buchführung gefordert. Auch genießt die Unternehmergesellschaft nicht denselben Status wie eine klassische GmbH.
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Mischformen – GmbH & Co. KG und UG & Co. KG
Übernimmt eine haftungsbeschränkte Kapitalgesellschaft, wie die GmbH oder UG die Rolle des Komplementärs, so entsteht die mittlerweile beliebte Mischform der GmbH & Co. KG oder UG & Co. KG. Tatsächlich sind diese in der Praxis häufiger anzutreffen, als die reine Form der KG. Die Kommanditgesellschaften machen heutzutage tatsächlich nur noch 1% aller Unternehmen in Deutschland aus.
Die UG/GmbH & Co. KG kann für Gründer eine interessante Option sein, da sie die Vorteile einer Personengesellschaft mit denen einer Kapitalgesellschaft verknüpft. Die im Geschäftsverkehr auftretende Rechtspersönlichkeit ist die KG, welche zu Vertragsschlüssen befugt ist. Der Komplementär der KG wird durch die UG/GmbH verkörpert, weshalb gleichzeitig stille Teilhaber als Kommanditisten an dem Unternehmen steuerlich vorteilhaft beteiligt werden können. Nicht zu vernachlässigen ist dabei aber der doppelte Aufwand, der durch die Kombination zweier eigenständiger Unternehmen entsteht. Beide Gesellschaften müssen getrennt gegründet und durch zwei passende Gesellschaftsverträge aufeinander angepasst werden.
Wie bei der UG lässt sich die Gründung der UG & Co. KG bereits mit einer Stammeinlage von 1€ durchführen. Praktisch ist eine höhere Einlage notwendig, bis die ersten Gewinne generiert werden.
Die Gründung einer GmbH & Co. KG bedarf hingegen, wie man es schon von der GmbH kennt, der Stammeinlage von mindestens 12.500,- €. Das hohe Startkapital verleiht der GmbH & Co. KG Vergleich zu der UG & Co. KG ein höheres Ansehen in der Gesellschaft im sowie eine bessere Bonität für Unternehmenskredite.
Eins der größten Vorzüge dieser Mischform liegt in der Haftungsbeschränkung. Als juristische Person haftet die UG/GmbH & Co. KG für die Schulden der betrieblichen Geschäfte ausschließlich mit ihrem Betriebsvermögen. Damit wird der Schutz des Privatvermögens vor einem möglichen Totalverlust gewährleistet. Alleine der Geschäftsführer könnte wegen einer Pflichtverletzung privat haftbar gemacht werden.
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Firmengründung vom Rechtsanwalt
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AG – Aktiengesellschaft
Eine Aktiengesellschaft (AG) ist genau wie eine GmbH oder UG eine Unterform der Kapitalgesellschaften. Die Rechtsform der AG genießt die höchste Reputation im Handelsverkehr. Man könnte Sie daher auch als Königin der Kapitalgesellschaft nennen.
Allerdings wird der Gründungsprozess der AG den strengen Vorschriften des Aktiengesetzes (AktG) unterworfen, was die Gründung insgesamt wesentlich formaler gestaltet. So wird zur Gründung ein notariell beurkundeter Gesellschaftsvertrag und die Bestellung des Aufsichtsrats und des Vorstands sowie des Abschlussprüfers vonnöten sein.
Die Gesellschafter der AG sind Aktionäre und erwerben Unternehmensanteile in Form von Aktien. Die Mitbestimmungsrechte der Aktionäre richten sich dann nach der Höhe des von ihnen gehaltenen Anteils am Kapital. Eine Gründung durch eine Einzelperson ist aber denkbar. Die Geschäftsführung der AG übernimmt der Vorstand. Das Stammkapital der AG beträgt 50.000 € und muss zur Gründung mindestens zum Viertel eingezahlt werden.
Für betriebliche Schulden haftet die AG ausschließlich mit dem Betriebsvermögen der Aktiengesellschaft. Aktionäre oder Geschäftsführung haften nicht mit ihrem Privatvermögen. Nur in äußersten Fällen wird die Haftungsbeschränkung aufgehoben: so bei persönlichen Bürgschaften des Vorstands oder der Aktionäre für eine Finanzierung, strafbarem Verhalten oder grober Pflichtverletzung des Vorstands oder des Aufsichtsrats.
Aufgrund der Besonderheiten operieren die meisten großen Unternehmen als Aktiengesellschaften, da durch die öffentliche Handelbarkeit ein beständiger Zugang zu Finanzierungsmitteln eröffnet ist. Der Aufbau einer Aktiengesellschaft beweist eine gute Unternehmensstruktur und die Professionalität der Gründer. Die Beteiligung von Investoren ist durch den Verkauf von Aktien besonders einfach. Oft werden Aktiengesellschaften auch innerhalb einer Holding-Struktur gegründet. .
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