Limited in GmbH / UG umwandeln

Welche Folgen drohen genau?

Mit überwiegender Wahrscheinlichkeit werden englische Rechtsformen, wie die Limited oder die PLC wie eine deutsche Personengesellschaft, etwa die OHG oder die GbR, behandelt. Demnach haften Gesellschafter des Unternehmens fortan privat.

Doch auf welcher Rechtsgrundlage?

Hier zeigt sich der drohende rechtsleere Raum in Folge eines harten Brexits. Erst seit einem Urteil des EuGHs im Jahr 2003, konnten britische Kapitalgesellschaften unter Haftungsausschluss der Gesellschafter in Deutschland Geschäfte tätigen.

Vor diesem Urteil wurden sie wie eine OHG oder GbR behandelt. Der harte Brexit wird diesen Zustand ohne Regelung wiederherstellen. Und Unternehmen mit einem erheblichen Haftungsrisiko belasten.

Justizministerium bietet Eillösung

Zum 1. Januar 2019 wurde das Umwandlungsgesetz erneuert. Das Justizministerium hatte auf das drohende Rechtschaos reagiert. Unternehmen mit britischer Rechtsform sind jedoch zu schnellen Handeln aufgefordert: Um die Haftungsbeschränkung zu wahren, müssen Unternehmen einen Rechtsformwechsel vornehmen. Und diesen notariell beurkunden lassen. Vor dem Brexit am 29. März 2019.

Danach können Unternehmen zwar immer noch in eine deutsche Kapitalgesellschaft umwandeln. Doch wird bis zur Umwandlung wird keine vorläufige Haftungsbegrenzung gewährt.

Wie können diese Folgen abgewendet werden?

Momentan bestehen zwei Möglichkeiten zur Abwendung der drohenden privaten Haftung:

• Der Formwechsel durch Verschmelzung: Die britische Kapitalgesellschaft wird im Rahmen der Sonderregelung des Umwandlungsgesetzes in eine UG oder GmbH umgewandelt. Wir empfehlen diese Lösung für die meisten Unternehmen.
• Die Holding: Es wird eine Kapitalgesellschaft gegründet, die durch Gesellschafterwechsel als Muttergesellschaft der britischen Limited auftritt.

Für die meisten Unternehmen eignet sich der einfache Formwechsel. Wir beschäftigen uns in diesem Artikel daher ausschließlich mit der ersten Option.

Warum nicht einfach neugründen?

Eine einfache Lösung scheint die Neugründung des Unternehmens zu sein. Vermögenswerte und Verträge ließen sich einfach auf die neue Gesellschaft übertragen.

Problematisch dabei: Vertragspartner müssen der Übernahme der Verträge auf eine neue Gegenpartei zustimmen. Es entsteht somit ein Verhandlungsrisiko, denn Lieferanten oder Vermieter könnten die Chance zur Neuverhandlung nutzen.

Zudem könnten stille Reserven aufgedeckt werden, wodurch hohe Steuernachzahlungen entstehen fällig werden. Wir empfehlen daher den Formwechsel.

Die Verschmelzung im Rahmen des Umwandlungsgesetzes

Etablierte Unternehmen, die momentan als Limited agieren, aber das Stammkapital von 25.000 € vorweisen können, sollten die GmbH vorziehen. Hier kann die Stammeinlage in Form einer Sacheinlage erbracht werden.

Es wird hierfür eine GmbH gegründet und diese mit der Limited verschmolzen. Da der Prozess jedoch grenzübergreifend durchgeführt werden muss, kann er einige Monate in Anspruch nehmen.

Welche Vorteile bietet die GmbH?

Die GmbH bietet zahlreiche Vorteile. Sie ist als etablierte Rechtsform bereits seit Jahrzehnten in der deutschen Unternehmenslandschaft bekannt. Verfügt Ihre Limited bereits über ausreichend Kapital, dürfte die Anforderung an die Stammeinlage von mindestens 25.000 € keine Hürde darstellen.

Die persönliche Haftung wird ausgeschlossen. Lediglich der Geschäftsführer haftet im Rahmen der Geschäftsführerhaftung. Zudem können Sacheinlagen erbracht werden. Zudem kann die GmbH dank des Umwandlungsgesetzes problemlos als Rechtsnachfolger der Limited antreten.

Die Nachteile der GmbH

Der einzige Nachteil der GmbH sind die benannten Anforderungen an das Stammkapital. Können Sie den Betrag in finanzieller oder sachlicher Form momentan nicht stellen, bleibt Ihnen die UG (haftungsbeschränkt) als Alternative.

Die UG als Alternative

Die UG wurde 2008 als deutsche Alternative zur Limited geschaffen. Unternehmen, die vorher eine Haftungsbeschränkung ohne Mindestkapital herstellen wollten, haben sich häufig für die britische Limited entschieden.

Fehlt das Mindestkapital von 25.000 € für die GmbH, kann nach aktueller Rechtslage eine Verschmelzung und damit eine Umformierung auf die UG stattfinden.

Vorteile der UG

Die Unternehmergesellschaft kann bereits ab einer Stammeinlage von 1€ gegründet werden.

Nachteile

Anders als die GmbH, leidet die UG (haftungsbeschränkt) besonders unter alteingesessenen Unternehmern an Image-Nachteilen. Da keine Stammeinlage gefordert ist, wird der UG eine geringere Bonität zugeordnet.

Die Verschmelzung unter der Lupe

Womit müssen Sie rechnen, wenn Sie Ihre Limited mit einer deutschen Kapitalgesellschaft verschmelzen wollen?

Der Verschmelzungsprozess ist nach Reform des Umwandlungsgesetzes momentan die beste Möglichkeit, um unter einer Limited agierende Unternehmen vor Verlust des Haftungsausschlusses zu schützen. Allerdings kann der Prozess langwierig und kostspielig sein, da grenzüberschreitend Gerichte und Notare tätig werden müssen.

Vorteile

Die Vorteile der Verschmelzung liegen auf der Hand. Zunächst kann die Haftungsbeschränkung gewahrt werden. Außerdem werden Geschäftsbeziehungen nahtlos übertragen. Es ist keine Zustimmung von Seiten der Vertragspartner notwendig.

Die GmbH oder die UG wird Rechtsnachfolger der Limited. So wird das Risiko einer Nachverhandlung ausgelöscht.

Nachteile

Nachteilhaft ist der lange und aufwendige Verschmelzungsprozess. Zunächst müssen Dokumente beim englischen Notar beurkundet und einem englischen Registergericht vorgelegt werden. Diese zusammenfassenden Dokumente sind juristisch zu übersetzen und einem deutschen Registergericht vorzulegen. Dementsprechend fällt das Verfahren recht kostspielig aus.

Alternativen

Die Alternativen haben wir oben kurz angerissen. Die Gründung einer Holding-Struktur wäre eine mögliche Alternative. Doch weitere Möglichkeiten stehen zur Auswahl.

Sachagio als Sonderlösung

Zudem besteht die Möglichkeit einer Sachagio-Lösung. Dabei wird eine UG (haftungsbeschränkt) gegründet. Anstatt die Limited als Sacheinlage einzubringen, was bei der UG nicht möglich ist, kann eine Einbringung als Sachleistung vorgenommen werden.

So wird die Einbringung nicht durch Geschäftsanteile vergütet, sondern stellt eine Zusatzleistung dar. Das Verbot der Sacheinlage kann damit umgangen werden. Allerdings ist hierbei eine Rechtsnachfolge ausgeschlossen. Somit müssen alle Vertragspartner der Umschreibung der Verträge einzeln zustimmen.

Erweitertes Anwachsungsmodell durch Mischform

Gemeinsam mit der Limited könnte eine neugegründete UG oder GmbH eine Kommanditgesellschaft gründen. Die Rechtsnachfolge der Limited kann in Folge dessen in den Geschäftsbetrieb der KG eingebracht werden. Nun treten die Kommanditisten aus und übertagen ihre Anteile wiederum an die UG oder GmbH. Steuerlich ist dieses Verfahren jedoch anspruchsvoll.

Fazit

Der Brexit stellt deutsche Limited-Unternehmen vor eine große Herausforderung. Um die Haftungsbeschränkung nicht zu verlieren, sollten Unternehmen im Optimalfall vor dem 29. März einen Rechtsformwechsel einleiten. Wir beraten Sie! Als erfahrene Unternehmenskanzlei mit mehreren tausenden Mandaten stehen wir Ihnen zur Seite.